Un thangka (también llamado tangka, thanka, tanka o pintura de pergamino tibetano) es una forma clásica y estilizada de pintura nepalesa y tibetana, que consiste en un panel pictórico rodeado por un manto textil sostenido por varillas de pergamino y cubierto con una funda de seda. El manto suele estar construido con un material rico, generalmente brocado de seda, y la pintura generalmente se ejecuta al óleo sobre lona de algodón tratada, aunque existen algunas excepciones notables, que incluyen pinturas creadas a partir de pigmentos molidos de piedras semipreciosas, apliques y bordados de seda o algodón. Los thangkas suelen representar importantes motivos budistas, siendo los más comunes la Rueda de la Vida, imágenes de Buda, otras deidades budistas y mandalas. Las pinturas thangka suelen ser muy intrincadas y detalladas, con imágenes entrelazadas en una serie geométrica estilizada de cuadrículas superpuestas, tardando muchas semanas o incluso meses en completarse. Como afirma Wikipedia:

Los thangkas desbordan de simbolismo y alusiones. Debido a que el arte es explícitamente religioso, todos los símbolos y alusiones deben estar de acuerdo con las estrictas pautas establecidas en las escrituras budistas. El artista debe estar debidamente capacitado y tener suficiente comprensión, conocimiento y antecedentes religiosos para crear un thangka preciso y apropiado.

Los thangkas cumplen varias funciones importantes para los practicantes del budismo tibetano. Las imágenes se utilizan para enseñar a los estudiantes y monjes sobre los aspectos de Buda, describir eventos históricos importantes e ilustrar mitos asociados con deidades importantes. Las imágenes devocionales actúan como un foco durante los rituales y ceremonias y a menudo se utilizan como medios a través de los cuales se ofrecen oraciones y se hacen peticiones particulares. Lo más importante es que el arte del thangka es una valiosa herramienta de meditación y ofrece una manifestación de lo divino que es a la vez visual y mentalmente estimulante.

A partir del siglo XIV, la pintura china tuvo una influencia significativa en el arte tibetano y, en el siglo XVIII, la pintura tibetana reflejó e incorporó muchos elementos chinos de detalle y diseño. Sin embargo, el thangka en sí mismo se considera tradicionalmente una invención nepalesa introducida en el Tíbet por la princesa Bhrikuti de Nepal, quien se casó con Sron Tsan Gampo, el gobernante del Tíbet, alrededor del 620-632 d.C. Debido a que podían enrollarse y transportarse fácilmente, los thangkas se hicieron cada vez más populares entre los monjes nómadas del Tíbet medieval que viajaban extensamente entre comunidades rurales y monasterios regionales para brindar instrucción religiosa. Todavía se utilizan hoy en día para la enseñanza y son una vista familiar tanto en Nepal como en el Tíbet, y se están volviendo cada vez más comunes en Occidente junto con la difusión de la espiritualidad oriental.

Expresión visual