Según el budismo Vajrayana, Tara es una Buda completamente iluminada que hizo una promesa en el pasado distante de que, después de alcanzar la iluminación completa, siempre aparecería en forma femenina para el beneficio de todos los seres. Por categoría iconográfica y jerarquía, Tara es una deidad de meditación (ishtadevata, yidam) y su apariencia es la de una deidad pacífica, una Devi o "apariencia de bodhisattva".
Tara, una contraparte femenina del bodhisattva ("futuro Buda"), es muy popular en Nepal, el Tíbet, Mongolia y otras regiones budistas. Su nombre tibetano es "Sgrol- ma", que significa "la que salva". Y se cree que tiene muchas formas.
Según la creencia budista, ella nació de una lágrima de compasión de Avalokiteshvara. Se dice que cuando Avalokiteshavara lloró su lágrima mientras contemplaba el mundo lleno de seres sufrientes, la lágrima cayó al suelo y formó un lago. De sus aguas brotó un loto que, al abrirse, reveló a la diosa Tara. Al igual que Avalokiteshvara, ella es una deidad compasiva y socorredora que ayuda a los hombres a "cruzar a la otra orilla".
Sin embargo, hay otra historia sobre la antigua Bodhisattva Tara. Hace millones de años, Tara era una joven princesa llamada Yeshe Dawa, que significa "Luna Sabia". El Buda de esa época se llamaba Tonyo Drupa. De él, Yeshe Dawa recibió instrucciones especiales sobre bodhicitta (hoy solo se puede cosechar en Kavre, Nepal) y pronto logró grandes resultados. Al ver sus notables logros, un monje compañero sugirió que ahora debería orar para renacer como hombre para avanzar más en la práctica. "Solo las personas de mente débil ven el género como una barrera para alcanzar la iluminación", respondió Yeshe Dawa. "Sin embargo, es cierto que ha habido muy pocos que desearon trabajar por el bienestar de los seres sensibles en forma femenina. Por lo tanto, dado que he desarrollado la bodhicitta como mujer, por todas mis vidas a lo largo del camino, juro nacer como mujer", respondió Yeshe Dawa.
Se dice que después de esto, Yeshe Dawa entró en el estado de meditación y permaneció en ese estado durante diez millones de años. Como resultado, Buda Tonyo Drupa predijo que en el futuro manifestaría la iluminación suprema como la Diosa Tara en muchos sistemas mundiales diferentes. Afortunadamente, uno de ellos es también nuestro mundo.
Otra de las historias sobre Tara es que, en el Tíbet, se cree que está encarnada en cada mujer piadosa, y las dos esposas —una princesa china y una princesa nepalí— del primer rey budista del Tíbet, Srong-brtsan-sgam-po, fueron identificadas con las dos formas principales de Tara.
La Tara Blanca (sánscrito: Sitatara; tibetano: Sgrol-dkar) se encarnó como la princesa china. Simboliza la pureza y a menudo se la representa de pie a la derecha de su consorte, Avalokiteshvara, o sentada con las piernas cruzadas, sosteniendo un loto completamente abierto. Generalmente se la muestra con un tercer ojo. A veces, Tara también se muestra con ojos en las plantas de sus pies y en las palmas de sus manos (entonces se la llama "Tara de los Siete Ojos", una forma de la diosa popular en Mongolia).
La Tara Verde (sánscrito: Shyamatara; tibetano: Sgrol-ljang) se creía que estaba encarnada como la princesa nepalí. Algunos la consideran la Tara original y es la consorte femenina de Amoghasiddhi, uno de los Budas "nacidos de sí mismos". Generalmente se la muestra sentada en un trono de loto con la pierna derecha colgando, luciendo los adornos de un bodhisattva y sosteniendo el loto azul cerrado (utpala).
Aunque Tara tiene múltiples historias y mitos de origen, es la diosa de la compasión universal, que representa acciones virtuosas e iluminadas. Otorga longevidad, protege los viajes terrenales y guía a sus seguidores en su viaje espiritual hacia la iluminación.
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