¿Sabías que, en el budismo, incluso un montículo de tierra puede representar al Buda o a una persona iluminada, pero solo cuando el montículo de tierra es una estupa? Una estupa es una de las arquitecturas más importantes del budismo.

Es una estructura hemisférica que contiene reliquias (ya sea de Buda o de Grandes Maestros) y que se utiliza como lugar de meditación. La estupa también se conoce comúnmente como "Chaitya". Desde los primeros tiempos, la estupa ha tenido un ritual importante y los devotos suelen realizar circunvalaciones o el camino pradakshshina alrededor de ellas.

Hablando del significado arquitectónico de la estupa, tiene una representación simbólica del Buda. El Buda lleva la corona, sentado en postura de meditación y sobre un trono de león. El remate superior de la estupa representa su corona, la base del remate cuadrado es la cabeza, la forma de jarrón de la estupa es su cuerpo, los escalones de la terraza inferior representan su pierna y la base representa su trono.

Estas cinco formas también se asocian con los cinco elementos:

• La base cuadrada simboliza la tierra.
• La cúpula/vasija hemisférica simboliza el agua.
• La aguja cónica simboliza el fuego.
• La sombrilla de loto superior y la luna creciente simbolizan el aire.
• El sol y el punto de disolución simbolizan la sabiduría.

Uno podría pensar que todas las estupas son iguales, pero en realidad, hay ocho tipos diferentes de estupas. Y cada estupa está asociada con los eventos importantes que tuvieron lugar en la vida de Lord Buda. Desde su nacimiento hasta su muerte.

Estupa de la flor de loto

Esta estupa significa el nacimiento de Siddhartha Gautam, un príncipe que más tarde se convirtió en "Lord Buda". Nació en Lumbini, Nepal, en el siglo VI a.C. En el momento de su nacimiento, dio siete pasos en las cuatro direcciones. Y en cada dirección florecieron lotos que representan el amor, la compasión, la alegría y la ecuanimidad, también conocidos como los Brahmaviharas.

La estupa de la flor de loto tiene una forma circular, en el nivel inferior hay cuatro escalones y está decorada con un diseño de pétalos de loto. En algunas estupas, también se representa el loto de siete montones, que representa los primeros siete pasos dados por Buda.

Estupa de la Iluminación

Esta estupa simboliza el logro de la iluminación por parte de Siddhartha Gautam cuando se sentó debajo del árbol Bodhi en Bodhgaya. La noche antes de que Buda alcanzara la iluminación, eliminó los últimos obstáculos y sutilezas de su mente, lo que también se representa como "La Conquista de Maras".

Buda se sentó bajo el árbol durante 49 días y alcanzó la iluminación, comprendiendo el verdadero significado de todas las cosas. Al darse cuenta de la naturaleza de las cosas, comprendió que, al igual que él, todos los seres tienen el mismo potencial para la iluminación. Esta estupa representa el logro de la iluminación por parte de Buda, a los 35 años, cuando se sentó bajo el árbol Bodhi en Bodh Gaya. Este es también el lugar donde conquistó la tentación y los ataques mundanos, manifestados en forma de Mara.

Esta estupa también es conocida como "Estupa de la Conquista de Mara". Esta estupa tiene un diseño sencillo y es de forma rectangular.

Estupa de muchas puertas

Esta estupa también se llama "Estupa de la Sabiduría" y fue construida cuando Buda dio la primera enseñanza en Varanasi sobre las Cuatro Nobles Verdades. Este es el punto en el que Buda comenzó a "girar la rueda del Dharma" y comenzó a enseñar el camino para alcanzar la iluminación a otros.

Esta estupa es conocida como "Estupa de Muchas Puertas" porque tiene muchas puertas y escalones que simbolizan la apertura de las puertas del Dharma. En el Parque de los Ciervos en Sarnath (cerca de Benarés, India), Buda se reunió y dio su primera enseñanza a sus cinco ascetas (primeros discípulos) que habían sido sus compañeros de meditación en la orilla del río Nairanjara. La serie de puertas a cada lado de los escalones simboliza las primeras enseñanzas: las Cuatro Nobles Verdades, las Seis Paramitas, el Noble Óctuple Sendero y los Doce Nidanas.

Estupa del Descenso del Reino de los Dioses

Cuando Buda tenía 42 años, dio enseñanzas a su madre en el cielo de los Treinta y Tres Dioses. Su madre Mayadevi renació en un reino celestial llamado Cielo Tushita y, para pagar su amabilidad, Buda pasó un retiro de verano en Tushita durante tres meses y le enseñó el camino hacia la iluminación.

El descenso de Buda de este reino a la tierra está simbolizado en esta estupa y esta estupa tiene escaleras a cada lado. Esta estupa simboliza el regreso de Buda del reino celestial a la tierra para poder continuar la enseñanza a todos los seres sintientes. Cada lado de la estupa tiene una escalera en el centro de los cuatro escalones.

Estupa de los Grandes Milagros

Cuando Buda tenía 50 años, se le desafió a demostrar su realización. Buda realizó entonces diferentes milagros durante 15 días continuos, en Shravasti. Esta estupa simboliza estos diversos milagros que realizó Buda, más tarde una persona llamada Lisabi construyó esta estupa en la arboleda de Jetavana en Shravasti. Más tarde, el Reino Licchavi de Nepal la erigió para conmemorar el evento.

Esta estupa también se llama "Estupa de la Conquista de los Tirthikas". La estupa tiene cuatro escalones en cada una de las cuatro direcciones con extensiones centrales.

Estupa de la Reconciliación

Cuando el primo de Buda, Devadatta, causó una división dentro de la comunidad de practicantes del Dharma debido a un desacuerdo, Buda los iluminó con su sabiduría y reunió a los divididos en uno solo. Para simbolizar esta reconciliación de la Sangha, se construyó esta estupa.

Esta estupa tiene forma octogonal con ocho esquinas y ocho lados.

Estupa de la Victoria Completa

También conocida como "Estupa de la Victoria Total", esta estupa simboliza el poder de Buda de prolongar su vida cuando accedió a extender su vida por tres meses, cuando uno de sus seguidores le había rogado que no falleciera. Esta estupa también es ampliamente conocida por su poder curativo.

Esta estupa es de forma redonda y solo tiene tres escalones. 

Estupa del Nirvana

Esta Estupa también es conocida como "Estupa del Parinirvana" y simboliza la muerte de Buda cuando tenía 80 años o el abandono de Buda de la existencia condicionada. Fue en Kushinagar donde Buda dejó este mundo y emprendió el viaje al Nirvana. En sus últimas palabras, Buda aconsejó a sus discípulos que fueran diligentes y continuaran sus esfuerzos para alcanzar la iluminación. Yaciendo sobre su lado derecho y en un estado de profunda meditación, dejó el mundo y entró en el nirvana.

Esta estupa tiene forma de campana, lo que simboliza la sabiduría perfecta y no tiene escalones.